Charles Cros est né dans l'Aude à Fabrean en 1842. Ce fut d'abord un scientifique de renom: il présenta en 1869 un procédé de photographie en couleur qui est à l'origine du procédé actuel de trichromie. Il étudia la technologie du télégraphe pour l'améliorer et présenta en 1867 un prototype de télégraphe automatique. En 1877, il avait déjà l'idée d'un apareil de reproduction des sons qu'il nomma paléophone, mais Thomas Edisson le devanca avec l'invention de phonographe.
Il fut également un brillant poète qui inspira le surréalisme, mais qui resta peu connu durant son époque. Il publia ses premiers poèmes dans les jouranux de l'époque et fréquenta les cafés littéraires. En 1873 il publia Le coffret de santal, puis Le fleuve (1874), La vision du grand canal des Deux mers (1888). Il mourut en 1888. Son dernier recueil posthume Le collier de griffes parut en 1908 (1908)